Tercera generación, en el mismo campo.

La tierra alrededor de Akaki es áspera. El suelo es duro y está lleno de piedras, grandes y pequeñas, ese tipo de terreno que no se entrega fácilmente al cultivo. Aun así, entre las rocas y la tierra seca, hileras de plantas de cactus crecen en silencio bajo el sol de invierno. Aquí fue donde conocí al señor Solon Gregoriou, de 79 años.

Ha pasado la mayor parte de su vida entre la tierra y el cultivo. Su padre y su abuelo eran agricultores, y desde joven ya aprendía observando trabajar a los demás.

"Empecé a los catorce. Siempre lo llevé en el ADN. Observaba lo que hacían los demás y aprendía de sus errores."

En sus primeros años trabajó con vacas para ayudar a preparar y mejorar la tierra. Pero la vida lo llevó por otro camino. Con el deseo de mantener a su familia, se fue a estudiar y se hizo ingeniero aeronáutico, y con el tiempo llegó a trabajar en Inglaterra. Tras los sucesos de 1974 en el Mediterráneo, volvió de nuevo a Inglaterra para seguir trabajando como ingeniero. La conexión con la tierra nunca lo abandonó.

"Incluso cuando estaba lejos, siempre pensaba en la tierra."

Hace unos veinticinco años, decidió volver a sus raíces y dedicarse de nuevo a la agricultura. Desde entonces, ha estado plantando y cultivando fruto del cactus, conocido localmente como papoutsosiko. Fue uno de los primeros agricultores que ayudaron a introducir el fruto del cactus en los mercados europeos en la década de 1980, animando a agricultores de otros países a empezar a cultivarlo también.

Para él, ser agricultor significa disciplina y rutina.

"Como agricultor te levantas muy temprano. Tienes que organizar el día y recorrer los campos."

Caminando entre las plantas de cactus, revisa cada una con cuidado.

"Los llamo mis hijos. En realidad, son más que mis hijos, porque tengo que cuidarlos cada día, para siempre."

El fruto del cactus comienza como una pequeña flor que poco a poco se convierte en un fruto verde cubierto de finas espinas. A medida que crece, su color cambia según la variedad, y se vuelve amarillo o rojo intenso al alcanzar la madurez. De la flor al fruto, el proceso tarda alrededor de cuatro meses. La cosecha requiere paciencia. Por las pequeñas espinas, los agricultores usan guantes de goma o una sencilla herramienta casera que sujeta el fruto, lo que les permite cortarlo con cuidado con un cuchillo. Cada fruto se cosecha uno por uno. Incluso después de la cosecha, el propio fruto sigue cubierto de diminutas espinas que hay que limpiar.

A pesar de lo duro de la tierra, las plantas dan fruto casi el noventa por ciento del año. Aun así, la agricultura nunca está exenta de retos. En los últimos años, los insectos han empezado a atacar las plantas, dañando secciones enteras de los campos.

"Lo más difícil es cuando enfrentas dificultades y no tienes apoyo, ya sea por insectos o por desastres naturales."

Incluso con los retos, su conexión con la tierra sigue siendo fuerte.

"Si amas la tierra, la disfrutas. Es como tener hijos nuevos. Los quieres aún más que a los viejos."